Никита еще немного побродил по сайтам, но его поиски ни к чему не привели: слишком уж устарела информация.
– Ты видел новый городской портал? – вдруг спросил Артем. – Зайди посмотри, там общается множество народу из нашего района.
– Ладно, сейчас попробую, – сказал Никита.
Все равно о Штерне больше ничего нет.
Он вошел на страничку нового портала по сохраненной ссылке Артема. Здесь ему предложили зарегистрироваться и придумать себе псевдоним. Никита послушно вписал в окно свое имя, но, как оказалось, в форуме уже был пользователь с таким именем. Тогда Легостаев назвался Черным котом и под этим псевдонимом подключился к разговору.
Он пообщался с завсегдатаями, узнал последние городские новости, поучаствовал в паре-тройке голосований. И уже хотел отключиться, как вдруг на форуме появилась некая Арахна.
«Привет, Черный кот», – напечатала она.
«Привет, Арахна», – ответил Никита.
«Ты мальчик или девочка?»
«Мальчик».
«Учишься в школе?»
«Да. В сорок седьмой».
«Надо же! Я тоже. Как тесен мир».
«Класс?» – спросил Никита.
«А ты в каком?»
«Девятый „А“».
«Правда? Я тоже…»
Никита усмехнулся. В их классе было шестнадцать девочек. Кто из них, интересно, назвался Арахной?
«Так как тебя зовут?» – спросил он.
«Сначала ты назови свое имя».
Никита задумался, его пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой. А, в конце концов, что ему терять?!
«Никита», – напечатал он.
Арахна тут же вышла из онлайна.
Глава семнадцатая
Алина и ее мачеха
На другом конце мегаполиса, в старой части Санкт-Эринбурга Алина Ланская сидела перед стареньким громоздким компьютером, испуганно уставившись на экран.
– Никита, – тихо проговорила она.
Едва увидев это имя в чате, Алина сразу вышла из Интернета. Естественно, это Никита Легостаев! Других Никит в их классе нет. Но чего она испугалась, ведь он все равно не видел ее? Алина и сама не знала.
Никита Легостаев нравился ей, она была влюблена в него, но никогда бы не решилась признаться в этом. Алина предпочитала любить на расстоянии. Уж лучше так, лучше жить пусть слабой, но надеждой, чем признаться и получить отказ! Она ведь некрасивая, ничем не примечательная серая мышь! А Никита… Он такой красивый! Еще поднимет ее на смех, если она признается ему в своих чувствах!
Но… Куда бы она ни направилась, всюду натыкалась на него. Даже сейчас, впервые в жизни войдя на этот форум, она нарвалась на Легостаева! Ладно, хоть догадалась назваться Арахной, а не Алиной.
Арахна была персонажем мифов Древней Греции, которые так любил читать отец Алины. Юная девушка, искусная пряха, осмелившаяся бросить вызов богам и победившая в состязании саму Афину Палладу. После смерти Арахна воскресла в образе паука, и плохо пришлось тем, кто насмехался над ней и ее искусством. Картина, изображающая Арахну, висела в кабинете отца на видном месте, аккурат между стендом с античными мечами и стойкой с набором древних копий и трезубцев. Рисунок выглядел довольно необычно: Арахна была нарисована в сверкающих боевых доспехах, а не в обычной накидке, в каких ходили женщины ее времени.
Эта героиня всегда приводила Алину в восторг. Само это имя, как ей казалось, подразумевало нечто сильное, мощное и смертельно опасное. Под псевдонимом Арахна Алина могла хотя бы казаться такой – пусть только самой себе. Сильной, прекрасной и смертельно опасной, а не страшненькой очкастой неудачницей.
Алина выключила компьютер и встала из-за стола. Но тут в ее комнату вошла мачеха, только что вернувшаяся после свидания с очередным кавалером. Валентина выглядела цветущей и счастливой, видно, свидание прошло успешно. Она и не думала скрывать от Алины свои любовные похождения, хотя девочку все это сильно раздражало. Мачеха словно издевалась над ней и ее чувствами! Алина с удовольствием вышвырнула бы Валентину из дома, но по завещанию отца мачеха являлась такой же владелицей особняка, как и она.
– Стучаться надо, – буркнула Алина.
– Да ладно тебе! Подумаешь, отвлекла от важного занятия! Кстати, как твои дела в корпорации? – осведомилась мачеха. Она вела себя так, будто они – лучшие подруги. Словно она не виновата в смерти отца.
– Нормально, – тихо ответила девочка. – Ничего особенного.
Алина кривила душой – она была в восторге от лаборатории профессора Клебина. Огромное, ярко освещенное помещение, в центре которого располагался настоящий декоративный бассейн с фонтаном. Множество террариумов с подопытными пауками и сколопендрами. Самые современные приборы, которые Алине раньше доводилось видеть только на картинках! Но какой смысл рассказывать обо всем этом мачехе, когда ее голова забита только тряпками и косметикой?!
И правда, Валентина пристально оглядела Алину с головы до ног.
– И ты ходила туда в этом прикиде?! – недовольно спросила она. – Что за вид?! Что за прическа?! Где ты взяла это рванье?! Ты выглядишь, как древняя старуха! Если ты и дальше будешь ходить на работу в этом тряпье, тебя недолго продержат в «Экстрополисе»!
– Мне нравится моя одежда, – глухо проговорила Алина. – И в корпорации никого не заботит мой внешний вид! Им важнее мои умственные способности!
– Не смеши меня! Кому нужны девушки с мозгами, когда они выглядят как бродяжки?! Я давно предлагаю тебе сходить в какой-нибудь модный бутик и полностью поменять гардероб!
– Мне нравится моя одежда! – уже несколько раздраженно повторила Алина.
– Ну, как знаешь! – отмахнулась Валентина. – Не собираюсь с тобой спорить!
Мачеха подошла к ряду просторных террариумов, стоящих вдоль стены. Во всех шевелились пауки – фаланги, птицееды, каракурты. Самыми крупными были Голиаф и Друзилла, лохматые восьминогие монстры размером с человеческую ладонь, потомки паука, подаренного когда-то Алине отцом. Самка, как это часто бывает у пауков, несколько превосходила размерами самца.
– Твои увлечения приводят меня в ужас, – сморщила нос Валентина. – Нездорово для девочки интересоваться такой мерзостью. Когда ты наконец от них избавишься?
– Никогда!
После смерти отца пауки стали для Алины единственными друзьями.
– А нельзя унести эту гадость в «Экстрополис»? Ведь ты говорила, что в вашей лаборатории держат подопытных животных и насекомых…
Эта мысль до сих пор не приходила Алине в голову. А идея была хорошая. Наконец-то Валентина перестанет уговаривать ее выбросить террариумы на помойку.
– Я спрошу об этом у профессора Клебина, – пообещала Алина.
– Спроси. А то я на них смотреть не могу без содрогания!
– Но они ведь такие… милые…
– Если эти милашки разбегутся по дому, ты об этом пожалеешь!
– Это дом моего отца! – крикнула Алина. – Он любил их!
Мачеха расхохоталась:
– Скажи об этом ему!
И она вышла, громко хлопнув дверью.
Алину затрясло от ярости. Наглая ведьма! Да как только у нее совести хватает так себя вести?! По полу медленно ползла толстая гусеница. Наверное, проникла в дом с приусадебного участка. Алину передернуло от отвращения. Ее любовь к мелким ползучим тварям исчерпывалась пауками. Девочка сняла с ноги туфлю и замахнулась. Представила, что это не гусеница, а сильно уменьшенная копия Валентины… и от души врезала по ней каблуком. Затем собрала в совок то, что осталось от непрошеной гостьи, и бросила в террариум. Некоторые из ее подопечных были не прочь полакомиться подобного рода вкусностями.
Глава восемнадцатая
Ползком по стене
Никита дернулся на стуле от неожиданности и замотал головой.
Внезапный вопрос друга вернул его в реальный мир. Несколько минут назад Артем, закончивший писать черновик статьи, принялся читать его вслух Легостаеву. Речь шла о какой-то новой компьютерной игре, название которой Никита ни разу не слышал. Поначалу он еще пытался вникнуть в суть и даже задавал вопросы. Но вскоре сознание отключилось от монотонного бормотания Артема, и Никита поневоле отвлекся. Он вспомнил о том, что случилось в столовой. Затем мысли плавно перешли на Ольгу, и Никита мечтательно закрыл глаза. А потом он, кажется, заснул.
И теперь Артем требовал от него мнения о статье, а Никита с трудом соображал, где он вообще находится.
– Ну как тебе моя великолепная статья? – переспросил Артем.
– Нормально, – одобрительно кивнул Никита. – В самый раз для школьной газеты. Неси ее Оксане и не сомневайся, она ей понравится.
– Сначала нужно ее набрать на компьютере.
– Вот и приступай. – Никита взглянул на настенные часы. – А я, пожалуй, пойду. Поздно уже.
– Давай…
Пять минут спустя Никита уже лихо катил на скейтборде по дорожке городского парка, направляясь в сторону дома.
Смеркалось, и гуляющих в парке было немного. Никита ехал со спокойной душой, не опасаясь случайно налететь на кого-нибудь.
